2020 trajo cambios en la industria manufacturera que pocos, si es que hubo alguno, previeron;una pandemia global, una guerra comercial, una necesidad apremiante de que los empleados trabajen desde casa.Salvo cualquier capacidad de prever el futuro, ¿qué podemos suponer sobre los cambios que traerá 2021?

En este artículo, analizaremos diez formas en que la industria manufacturera cambiará o seguirá cambiando en 2021.

1.) Influencia del trabajo remoto

Los fabricantes ya se enfrentaban a problemas bien conocidos a la hora de encontrar trabajadores cualificados para puestos de gestión y soporte.La aparición de una pandemia mundial en la primera mitad de 2020 no hizo más que acelerar esa tendencia, ya que cada vez más trabajadores se vieron alentados a trabajar desde casa.

La pregunta que queda es en qué medida influirá el énfasis en el trabajo remoto en las operaciones diarias de una planta de fabricación.¿Podrá la dirección supervisar adecuadamente a los trabajadores de la planta sin estar físicamente presentes?¿Cómo afectará el desarrollo continuo de la automatización del lugar de trabajo al impulso del trabajo desde casa?

La fabricación seguirá cambiando y cambiando a medida que estas preguntas se desarrollen en 2021.

2.) Electrificación

Una creciente conciencia por parte de las empresas manufactureras de la necesidad de volverse más conscientes ambientalmente y socialmente, combinada con costos cada vez menores de la energía renovable, ha llevado a un crecimiento notable en la electrificación de múltiples aspectos de la producción industrial.Las fábricas están pasando de la maquinaria que funciona con petróleo y gas a la eléctrica.

Incluso sectores que tradicionalmente dependen del combustible, como el transporte, se están adaptando rápidamente a un modelo electrificado.Estos cambios aportan una serie de beneficios importantes, incluida una mayor independencia de las cadenas mundiales de suministro de combustible.En 2021, la industria manufacturera seguirá electrificándose.

3.) Crecimiento del Internet de las Cosas

El Internet de las cosas (IoT) se refiere a la interconexión de muchos de los dispositivos que utilizamos todos los días.Todo, desde nuestros teléfonos hasta nuestras tostadoras, es compatible y está conectado a WiFi;La fabricación no es diferente.Cada vez más aspectos de las plantas de fabricación se están poniendo en línea, o al menos tienen ese potencial.

La idea de una Internet de las cosas encierra promesas y peligros para los fabricantes.Por un lado, la idea del mecanizado remoto parecería ser el santo grial para la industria;la capacidad de programar y ejecutar máquinas herramienta avanzadas sin siquiera poner un pie en la fábrica.Aprovechar el hecho de que muchas máquinas herramienta están equipadas con Internet parecería hacer muy posible la idea de una fábrica sin luces.

Por otro lado, cuantos más aspectos del proceso industrial se pongan en línea, mayor será el potencial de interrupción por parte de piratas informáticos o procesos deficientes de seguridad en Internet.

4.) Recuperación pospandemia

El año 2021 es muy prometedor para una recuperación continua, al menos parcial, de la recesión económica de 2020 influenciada por la pandemia. A medida que las industrias reabren, la demanda reprimida ha provocado un rápido repunte en algunos sectores.

Por supuesto, no se garantiza que esa recuperación sea completa o universal;Algunos sectores, como la hostelería y los viajes, tardarán años en recuperarse.Los sectores manufactureros construidos en torno a esas industrias pueden tardar un tiempo correspondientemente largo en recuperarse.Otros factores –como el énfasis regional que seguirá dando forma al sector manufacturero en 2021– generarán una mayor demanda y ayudarán a impulsar la recuperación.

5.) Énfasis regional

En parte debido a la pandemia, los fabricantes están centrando su atención en intereses locales en lugar de globales.El aumento de los aranceles, las guerras comerciales en curso y, por supuesto, la disminución del comercio debido al coronavirus han contribuido a cambiar las expectativas para las cadenas de suministro de la industria.

Para dar un ejemplo específico, las importaciones desde China han caído a medida que las guerras comerciales y la incertidumbre llevan a los fabricantes a buscar líneas de suministro.La naturaleza en constante cambio de la red de tratados y acuerdos comerciales que regulan las importaciones y exportaciones ha provocado que algunas industrias den prioridad a los mercados regionales.

En 2021, esa mentalidad de dar prioridad a la región seguirá dando lugar a un aumento de las cadenas de suministro en los países;“made in the USA” en un intento de protegerse mejor contra las fluctuaciones de las cambiantes regulaciones de importación y exportación.Otros países del primer mundo verán tendencias similares, a medida que los esfuerzos de “relocalización” tengan cada vez más sentido financiero.

6.) Necesidad de resiliencia

La sorpresiva aparición de una pandemia mundial a principios de 2020, junto con la crisis económica que la acompaña, sólo sirve para subrayar la importancia de la resiliencia de los fabricantes.La resiliencia se puede lograr de muchas maneras, incluida la diversificación de los cambios en la oferta y la adopción de la digitalización, pero se refiere principalmente a métodos de gestión financiera.

Limitar la deuda, aumentar la posición de efectivo y seguir invirtiendo cuidadosamente ayuda a mejorar la resiliencia de una empresa.2021 seguirá demostrando la necesidad de que las empresas cultiven conscientemente la resiliencia para afrontar mejor los cambios.

7.) Aumento de la digitalización

Junto con la electrificación y el Internet de las cosas, la digitalización promete seguir cambiando radicalmente los procesos de fabricación en 2021 y en adelante.Los fabricantes enfrentarán la necesidad de adoptar una estrategia digital que cubra todo, desde el almacenamiento de datos basado en la nube hasta el marketing digital.

La digitalización interna incluirá aspectos de las tendencias de electrificación e IoT mencionadas anteriormente, lo que permitirá un mejor seguimiento del uso de energía de la infraestructura y del consumo de energía de la flota.La digitalización externa incluye la adopción de conceptos de marketing digital y modelos emergentes B2B2C (Business to business to customer).

Al igual que ocurre con la IoT y la electrificación, la digitalización sólo se verá impulsada por la pandemia mundial.Las empresas que adopten la digitalización (incluidos los llamados fabricantes “nacidos digitales” que comenzaron en la era digital) se encontrarán mucho mejor posicionadas para navegar en 2021 y más allá.

8.) Necesidad de nuevos talentos

La digitalización es una de varias tendencias para 2021 que requerirán un nuevo enfoque de la fuerza laboral para la industria manufacturera.Todos los trabajadores deberán poder trabajar en un entorno digital y será necesario impartir capacitación para que los trabajadores cumplan ciertos estándares básicos.

A medida que el CNC, la robótica avanzada y otras tecnologías de automatización continúen mejorando, la demanda de talentos altamente calificados para administrar y operar esa maquinaria solo aumentará.Los fabricantes ya no pueden confiar en los estereotipos de trabajadores fabriles “no calificados”, sino que necesitarán reclutar personas talentosas para trabajar con tecnología de punta.

9.) Tecnología emergente

En 2021, las nuevas tecnologías seguirán transformando la fabricación.Casi dos tercios de los fabricantes estadounidenses ya han adoptado la tecnología de impresión 3D al menos de forma limitada.La impresión 3D, el CNC remoto y otras tecnologías de fabricación de reciente creación ofrecen un tremendo potencial de crecimiento, especialmente en combinación entre sí.La impresión 3D, un proceso de fabricación aditiva, y el CNC, un proceso sustractivo, se pueden utilizar en conjunto para producir y terminar componentes de manera más eficiente.

La maquinaria automatizada también es muy prometedora;Si bien la electrificación puede mejorar el transporte de flotas, los vehículos autónomos pueden transformarlo por completo.Y, por supuesto, el potencial de la IA para la fabricación es casi ilimitado.

10.) Ciclo de desarrollo de productos más rápido

Los ciclos de productos cada vez más rápidos, junto con opciones de entrega mejoradas, ya han dejado su huella en la fabricación.Los ciclos de desarrollo de productos de 18 a 24 meses se han reducido a 12 meses.Las industrias que anteriormente utilizaban un ciclo trimestral o estacional han agregado tantas ferias y promociones más pequeñas que el flujo de nuevos productos es prácticamente constante.

Si bien los sistemas de entrega siguen teniendo dificultades para seguir el ritmo del desarrollo de productos, las tecnologías que ya se utilizan prometen ayudar a igualar las probabilidades.Los sistemas de entrega con drones y el transporte automatizado garantizarán que el flujo constante de nuevos productos llegue al cliente con mayor velocidad y confiabilidad.

Desde el trabajo remoto hasta las flotas de vehículos autónomos, 2021 será testigo del crecimiento continuo de tecnologías con potencial para remodelar la industria manufacturera.